Vad ska ett affärsnätverk egentligen ge tillbaka?

Att gå med i ett affärsnätverk är en investering i både tid och pengar. Men till skillnad från många andra investeringar är det inte alltid självklart vad avkastningen ska vara. För vissa handlar det om nya kunder och affärsmöjligheter, för andra om kunskap, erfarenhetsutbyte eller värdefulla kontakter. Så hur avgör man egentligen om ett affärsnätverk är värt investeringen, när värdet kan se så olika ut för olika företag?

Kort sammanfattat

Ett affärsnätverks värde kan inte alltid mätas i antalet nya kunder eller affärer som uppstår mellan medlemmarna. För vissa företag är nya affärsmöjligheter det viktigaste, medan andra värdesätter kunskap, synlighet eller tillgången till människor med andra erfarenheter. Det innebär att både förväntningarna på ett nätverk och sättet att utvärdera det behöver vara bredare än enbart ekonomisk avkastning. På Vasatorp Business Club ser vi hur olika företag kan ha helt olika anledningar att engagera sig i samma nätverk, vilket också påverkar hur vi tänker kring innehållet och utvecklingen av våra träffar.

Det finns en ganska naturlig fråga att ställa innan man bestämmer sig för att gå med i ett affärsnätverk: Vad får vi egentligen tillbaka?

Det är en rimlig fråga. Företag investerar både pengar och arbetstid i sitt deltagande, och precis som med andra investeringar behöver det finnas ett värde som motiverar kostnaden. Samtidigt är svaret sällan lika enkelt som när man köper en annonskampanj, investerar i ett nytt system eller anlitar en konsult för ett tydligt avgränsat uppdrag.

En företagare kanske går med för att hitta nya kunder, men upptäcker efter ett år att det största värdet har varit kontakten med andra företagsledare. Ett annat företag kanske vill stärka sin lokala synlighet och får samtidigt tillgång till nya samarbetspartners. För någon blir en enda introduktion avgörande, medan någon annan får värde genom flera mindre möten och erfarenhetsutbyten under året.

Det gör affärsnätverk lite svårare att utvärdera. Men kanske också mer intressanta.

Samma nätverk kan skapa helt olika värde

När företag samlas i ett nätverk har de sällan exakt samma mål. En etablerad verksamhet kan vilja stärka sina relationer i det lokala näringslivet, medan ett företag i tillväxtfas söker nya kunder och samarbetspartners. En företagsledare kanske framför allt uppskattar möjligheten att diskutera utmaningar med andra som befinner sig i liknande situationer.

Ingen av de förväntningarna är mer rätt än någon annan.

Däremot påverkar de hur man upplever värdet av sitt medlemskap. En träff som ger en deltagare en ny affärskontakt kanske ger en annan en värdefull insikt, medan en tredje inte upplever att just den aktiviteten var särskilt relevant. Det behöver inte betyda att träffen var dålig, men det visar hur svårt det är att skapa ett program där varje aktivitet passar alla.

Det är en av de frågor vi arbetar med när vi utvecklar Vasatorp Business Club. Med över 80 företag från olika branscher finns det många olika behov och förväntningar att ta hänsyn till. Vi försöker därför skapa variation genom bland annat föreläsningar, företagsbesök, golf och andra gemensamma aktiviteter. Tanken är att olika typer av möten också ska kunna skapa olika typer av värde.

Det innebär inte att varje träff kommer vara lika relevant för varje företag. Men över tid vill vi att deltagandet ska ge flera möjligheter att utveckla både verksamheten och relationerna till andra företagare.

All avkastning syns inte i resultaträkningen

Det är naturligt att vilja mäta effekten av ett affärsnätverk genom nya affärer. Om medlemskapet leder till en kund som genererar betydande intäkter är det enkelt att se värdet av investeringen.

Men en stor del av det som händer i ett nätverk är svårare att sätta en exakt summa på.

Vad är det exempelvis värt att kunna ringa en annan företagsledare och diskutera en utmaning? Att få en rekommendation till en leverantör som någon redan har god erfarenhet av? Eller att lära känna människor som kan öppna dörrar till nya branscher och sammanhang?

Sådana relationer kan få stor affärsmässig betydelse utan att det går att koppla dem direkt till en specifik nätverksträff.

Samtidigt behöver vi vara försiktiga med att använda det som ett argument för att nätverkande alltid är värdefullt, oavsett vad det faktiskt leder till. Ett medlemskap som aldrig ger relevanta kontakter, nya perspektiv eller andra möjligheter är svårt att motivera enbart med att relationer kan ta tid att utveckla.

Kanske handlar det därför mindre om att sluta mäta avkastning och mer om att bli bättre på att definiera vad man faktiskt vill få tillbaka.

Värdet skapas inte bara av den som arrangerar

Det finns också en aspekt av affärsnätverk som skiljer dem från många andra tjänster ett företag köper. Den som arrangerar kan skapa mötesplatser, bjuda in intressanta människor och erbjuda ett genomtänkt program, men kan inte ensam skapa alla de relationer och affärsmöjligheter som deltagarna hoppas på.

En del av värdet uppstår genom hur medlemmarna själva använder nätverket.

Den som deltar regelbundet, visar intresse för andra företag och följer upp kontakter får ofta fler möjligheter att utveckla relationer än den som bara dyker upp vid enstaka tillfällen. Samtidigt behöver nätverket vara utformat så att det är enkelt att komma in i gemenskapen, lära känna nya människor och förstå vilka möjligheter som finns.

Det är alltså ett ansvar som går åt båda hållen. Arrangören behöver skapa relevanta förutsättningar, medan deltagarna behöver vara beredda att engagera sig för att få ut så mycket som möjligt av dem.

På Vasatorp är det här en viktig del av hur vi ser på Business Club. Vi kan inte lova att ett medlemskap leder till ett visst antal affärer, men vi kan arbeta för att skapa möten där människor får möjlighet att lära känna varandra, dela erfarenheter och upptäcka nya kontaktytor.

Börja med att fundera på vad du faktiskt behöver

Kanske är den viktigaste frågan inför ett medlemskap därför inte hur många träffar som ingår eller hur många företag som finns på deltagarlistan. Det är vad du och ditt företag vill att nätverket ska bidra med.

Vill du nå nya kunder, bli mer synlig i det lokala näringslivet eller få kontakt med företag från andra branscher? Söker du nya perspektiv på ditt företagande eller människor att diskutera gemensamma utmaningar med?

Ju tydligare du är med dina förväntningar, desto enklare blir det att både välja rätt nätverk och utvärdera om det ger det värde du söker.

För ett affärsnätverk behöver inte ge samma sak till alla för att vara värdefullt. Men det behöver ge något som är relevant för just dig.

Och kanske är det först när vi börjar prata mer öppet om de olika förväntningarna som vi också kan bli bättre på att skapa nätverk som faktiskt motsvarar dem.

Om Vasatorp Business Club

Vasatorp Business Club samlar över 80 företag från olika branscher som möts återkommande under året, både med och utan golf. Genom föreläsningar, företagsbesök och gemensamma upplevelser vill vi skapa möjligheter för nya affärsrelationer, kunskapsutbyte och kontakter som kan bidra till företagens utveckling. Vår ambition är att erbjuda ett sammanhang där olika företag kan hitta värde utifrån sina egna behov och förutsättningar.